Getting started | Preface | Types and Values | Expressions | Statements | Functions

序(Preface):
 当前很多程序语言致力于帮你编写成千上万行的代码，所以这种类型的语言提供包、命名空间、复杂的类型系统、无数的结构、上千页的文档需要学习。
 Lua并不帮你编写大量的代码的程序，相反，Lua帮你用少量的代码解决问题。为实现这个目标，像其他语言一样Lua依赖于其可扩展性。然而与其他语言不同的是，不仅用Lua编写的软件易于扩展，其他语言比如c/c++编写的软件也很容易扩展。
 一开始，Lua就被设计成很容易和传统的c/c++整合的语言。这种语言的二元性带来很大的好处。Lua是一个小巧简单的语言，因为Lua不致力于做c语言已经做得很好的领域，比如：性能，底层操作以及与第三方软件的接口。Lua依赖于c去做完成这些任务。Lua所提供的机制是c不善于的：高级语言、动态结构、简洁、易于测试和调试。正因为如此，Lua具有很好的安全保证，自动内存管理，容易处理字符串以及其他大小动态改变的数据。
 Lua不仅是一种易于扩展的语言，也是一种易整合语言(glue language);Lua支持基于组件的软件开发方法，我们可以将一些已经存在的高级组件整合在一起实现一个应用。一般情况下，组件使用像c/c++的静态的语言编写。Lua是我们整合各个组件的粘合剂。通常情况下，组件(或对象)表现为具体的在程序开发过程中很少变化的、占用大量CPU时间的决定性的程序，比如窗口部件和数据结构。对那种在产品的生命周期内变化很多的应用使用Lua可以方便的适用变化。除了作为整合语言外，Lua自身也是一个功能强大的语言。Lua不仅可以整合组件，还可以编辑组件甚至完全使用Lua创建组件。
 除了Lua外，还有很多类似的脚本语言，比如： Perl, Tcl, Ruby, Forth, Python;下面这些特征是Lua特有的：
 可扩展性：Lua的扩展性非常卓越，以至于很多人把Lua当作一个搭建领域语言的工具(注：比如游戏脚本)。Lua被设计为易于扩展的，可以通过Lua代码或者c代码扩展，Lua的很多功能都是通过外部库来扩展的。Lua很容易与c/c++，java,fortran,Smalltalk,Ada,以及其他脚本语言接口。
 简单：简单，小巧；内容少但功能强大，这使得Lua易于学习，很容易实现一些小的应用。他的完全发布版(代码、手册以及某些平台的二进制文件)一张软盘就可以装得下。
 高效率：Lua有很高的执行效率，统计表明Lua是目前平均效率最高的脚本语言。
 平台无关：Lua几乎可以运行在所有我们听过的系统上，NextStep, OS/2, PlayStation II (Sony), Mac OS-9 and OS X, BeOS, MS-DOS, IBM mainframes, EPOC, PalmOS, MCF5206eLITE Evaluation Board, RISC OS,所有的windows和Unix；Lua不是使用条件编译实现平台无关，而是完全使用ANSI (ISO) C，这意味着只要你ANSI C编译器你就可以编译并使用Lua。
 Lua大部分强大的功能来自于他的类库，这并非偶然。Lua的长处之一是可以通过新类型和函数扩展。动态类型检查最大限度允许多态，自动内存管理简化调用接口，因为这样不需要关心谁来分配内存谁来释放内存，也不需要担心溢出。高级函数和匿名函数可以接受高级参数，使函数更通用。
 Lua安装可以指定标准库的一个子集。当在一个限制严格的环境下安装Lua时，认真选择你需要的类库是明智的。如果环境限制非常严格，可以很容易的到类库源代码目录下，修改源代码，保留你需要的函数即可。记住：Lua是很小的(即使加上全部的标准库)并且在大部分系统下你可以不用担心的使用全部的功能。
Lua的使用者：
 Lua使用者分为三大类：使用Lua嵌入到其他应用中的、独立使用Lua的、Lua和C混合使用的。
 第一：很多人使用Lua嵌入在应用中，比如CGILua (搭建动态网页) 、 LuaOrb (访问 CORBA 对象). 这些类型的应用使用Lua-API注册新函数，创建新类型，通过配置Lua就可以改变应用宿主语言的行为。通常，这种应用的使用者并不知道Lua是一种独立的语言。例如：CGILua用户一般会认为Lua是一中用于Web的语言。
 第二：作为一种独立运行的语言，Lua也是很有用的，主要用于文本处理或者只运行一次的小程序。这种应用Lua主要使用它的标准库实现，标准库提供模式匹配和其他一些字串处理的功能。我们可以这样认为：Lua是对文本处理领域的嵌入式语言。
 第三：还有一些使用者使用其他语言开发，把Lua当作库使用。这些人大多使用c语言开发，但使用Lua建立简单灵活的易于使用的接口。
 本书面向以上三类读者。书的第一部分阐述了语言的本身，展示语言的潜在功能。我们讲述了不同的语言结构，并用一些例子展示如何解决实际问题。这部分既包括基本的语言的控制结构，也包括高级的迭代子和协同。
 第二部分重点放在Lua特有的数据结构-tables,讨论了数据结构、持久性、包、面向对象编程，这里我们将看到Lua的真正强大之处。
 第三部分介绍标准库。每个标准库一章：数学库，table库，string库，I/O库，OS库，Debug库。
 最后一部分介绍了Lua和c接口的API，这部分介绍在c语言中开发应用而不是Lua中，对于那些打算将Lua嵌入到c/c++中的读者可能会对此部分更感兴趣。
其他资源：
 参考手册是必备的，如果你真得想学一门语言，本书和Lua手册互为补充，手册描述语言本身，他不会告诉你语言的数据结构也不会举例说明，但手册是Lua的权威文档，http://www.lua.org可以得到手册的内容。
 http://lua-users.org ---Lua用户社区，提供了一些第三方包和文档。
 http://www.inf.puc-rio.br/~roberto/book/ --本书的更新勘误表，代码和例子。
 另外本书针对Lua 5.0，如果你的版本不同，请查阅Lua手册或者版本间的差异。
约定：
 1.字符串使用双引号，比如"literal strings"；单字符使用单引号，比如a;模式串也是用单引号，比如[%w_]*。
 2.符号 --> 表示语句的输出或者表达式的结果:
    print(10)     --> 10
    13 + 3        --> 16
 3.符号<-->表示等价，即对于Lua来说，this 写和that 写没有区别。
 this     <-->     that

关于本书：
 开始打算写这本书是1998年冬天(南半球)，那时候Lua版本是3.1；2000年v4.0;2003年v5.0；Lua的变化给本书带来很大的冲击，很多章节被改写或重写，另外一些章节倍增加进来。
 本书的完成必须服从语言的变化，本书在这个时候完成的原因：1.Lua 5.0是一个成熟的版本。2.语言变得越来越大，超出了最初本书的目标。另外一个原因是我想将Lua介绍给大家让更多的人了解Lua。
感谢：
 在完成本书的过程中，很多人给了我极大的帮助，人名列表：xxxxxx
 谢谢他们所有人。